공주 10경 중 한 곳으로 천년고찰 마곡사가 있다. 지난 2018년 한국의산사 7곳이 ‘한국의산지승원(한국의산사)’이란 이름으로 유네스코세계문화유산에 등재되었는데 그 중의 한 곳이 바로 마곡사다. 마곡사는 신라 자장율사가 선덕여왕 때 창건한 절로 꽃을 피우는 봄이 가장 아름답다하여 ‘춘마곡’이라고 불리기도 한다. 계룡산에 있는 갑사와 함께 흔히 ‘춘마곡추갑사’라는 말이 있을 정도로 봄에는 봄꽃이 가득한 ‘마곡사’가 가을에는 단풍이 곱게 물들은 ‘갑사’가 아름답다고 알려져있다. 그러나 가을이 되면 화사한 단풍나무들이 곱게 물들어 이제 ‘추마곡’이라 불러도 될 만큼 아름다운 산사의 풍경을 자랑한다.
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가을의 낭만이 뚝뚝 떨어지는 우리나라의 가을은 어느 때보다 풍요롭고 아름다움을 선사해주는 계절이다. 웅장함과 동시에 숙연함이 함께 느껴지는 계룡산 갑사의 가을은 꼭 한번 경험해볼 만하다. 가을이 유난히 아름다운 갑사는 계룡산국립공원 내에 있는 동학사와 함께 양대사찰을 이루는 절집으로 산세가 수려해 많은 등산객들과 여행객들의 발길을 이끌고 있다. 갑사는 충남 공주시 계룡면 중장리 계룡산에 있는 사찰이다. 계룡산 일주문을 지나면 오리숲길이 펼쳐진다. 오리숲길은 갑사주차장에서 대웅전까지 약 2키로미터 정도 이어진 숲길을 말하는데, 이 길에 들어서면 색색이 물든 오색단풍을 제대로 감상할 수 있다.
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충청남도 공주시 우성면 방문리 고불산에 있는 성곡사는 1983년부터 불사를 시작하여 1995년 회향식을 가진 사찰이다. 뒤로는 고불산(갈마봉)이 포근하게 감싸고 있고, 좌우로는 천마산과 문필봉으로 에워싸인 빼어난 풍광을 자랑하는 공주의 관광명소 중 하나다. 이 사찰의 특징은 일반적인 사찰과 달리 사찰의 입구를 알 수 있는 이정표나 일주문이 없다. 다만 멀리서부터 눈에 띄게 들어오는 거대한 불상만이 이곳이 사찰임을 알려준다. 수려한 자연풍경 속에 자리한 성곡사는 대한불교관음종소속으로 오래되지 않은 사찰이다. 그러나 황금천불상을 비롯해 거대한 불상이 많아 독특한 분위기를 느낄 수 있는 사찰로 예전의 전통사찰이 아기자기하거나 고즈넉한 분위기를 느낄 수 있었던 반면 이곳에선 그런 느낌보다 몇몇의 거대불상이 주는 압도감이 느껴진다.
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계룡산 동서남북에 자리한 4대사찰 중 남쪽사찰에 해당하는 신원사는 계룡산의 주봉인 천황봉을배경으로 하여 천황봉과 연천봉 사이를 흐르는 계곡 옆에 자리하고 있다. 신원사는 651년 백제의자왕 11년 열반종의 개산조보덕화성이 창건하였다. 조선후기에 무학대사가 중창하면서 영원전을 지었고, 1866에 관찰사 심상훈이 중수하면서 신원사라 이름하였다. 신원사는 대웅전 왼쪽 문 옆 돌담곁에 서있는 배롱나무가 매우 수려하다. 또한 천왕문 안쪽으로 절집에 오르는 돌계단 위 양 옆에 크고 오래된 나무가 서있는 것 또한 매우 인상적이다. 곳곳에 심어놓은 여러 나무들이 사찰과 잘 어우러져 녹음이 아름다운 절집 중 하나다.
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