한라산 남쪽 기슭에 위치한 정방폭포는 폭포수가 바다로 떨어지는 동양 유일의 해안폭포로, 폭포의 높이가 23미터 폭은 8미터 깊이가 5미터에 이른다. 웅장한 폭포음과 함께 바다로 쏟아지는 시원한 물줄기에 햇빛이 반사되면 일곱 빛깔 무지개가 푸른 바다와 어우러져 신비롭기 그지 없다. 1995년 제주기념물 제 44호로 지정되었다가, 2008년 국가명승 제 43호로 승격된 정방폭포는 천지연폭포, 천제연폭포와 함께 제주 3대 폭포 중 한 곳이기도 하고 제주영주십경 중 하나이기도 하다. 정방폭포를 가기 위해선 입구의 매표소에서 표를 구매해야 한다. 어른 2,000원, 청소년 1,000원의 가격에 판매되고 있어 저렴한 비용으로 정방폭포의 아름다움을 즐길 수 있다.
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제주도의 숨어있는 비경 중 한곳으로 꼽히는 소정방폭포는 인근에 있는 정방폭포에 비해 많이 알려져 있지 않다. 정방폭포에서 동쪽으로 약 500미터 정도 떨어진 바닷가에 위치해 있는데 정방폭포처럼 물줄기가 바다로 떨어지지만, 폭포수의 높이가 최고 7미터 정도에 불과해 물줄기가 그렇게 크지는 않다. 그러나 규모가 작아 오히려 폭포 물맞이와 해수욕을 함께 즐길 수 있어 여름 무더위를 식힐 수 있는 인기 피서지로 통한다. 소정방폭포는 수원이 용천수여서 물이 매우 차고, 물줄기가 해안 바윗돌에 세차게 부딪힌 뒤 바닷속으로 빨려 들어가는 모습을 볼 수 있어 바라보고만 있어도 더위를 식힐 수 있다.
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천지연폭포의 이름은 ‘하늘과 땅이 만나 이루어진 연못’이란 뜻이다. 매표소에서 500미터 남짓 물줄기를 따라 올라가면 웅장한 모습의 폭포가 모습을 드러낸다. 기암절벽에서 흘러내리는 물줄기가 물보라를 일으키는 모습이 가히 장관이다. 천연기념물 제27호로 지정된 천지연폭포는 폭포의 길이가 22미터나 되며, 그 아래 연못의 깊이가 20미터로 제법 규모가 큰 폭포이다. 또 폭포에 야간조명이 설치되어 있어 11월~4월에는 밤 10시까지, 5월~10월까지는 밤 11시까지 관람이 가능해 밤에 가면 예쁜 조명을 받아 반짝반짝 빛나는 색다른 폭포의 모습을 볼 수 있다. 천지연폭포는 유네스코에서 지정한 생물권 보전지역, 세계 자연유산 등재, 세계지질공원 인증이라는 유네스코 자연과학 3개 분야 모두 등재되어 있는 세계적인 문화유산이다.
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